从中国农科院传出重大消息，国家"863"计划生物领域项目"利用转基因植物生产乙型肝炎口服疫苗"科研课题小组，继成功研制出转基因植物───抗乙肝马铃薯之后，近日又成功地培育出抗乙肝番茄(西红柿)，可用于药物生产。

据此课题研究主持人、中国农业科学院生物技术中心刘德虎研究员介绍。乙型肝炎作为人类的一种顽症，传播广，传染性高。根据世界卫生组织1996年的报告，1995年全世界死于乙型肝炎的人数约有110万，而且近年来有逐渐增加的趋势。我国是乙肝高发区，全国至少有1.2亿人是乙肝病毒携带者。其中显现临床症状的病人约3000万。尽管我国已开始在婴幼儿中进行大规模免疫接种酵母重组乙肝疫苗，但这种基因重组多胜疫苗价格较高，接种也必须到医院，目前要让所有的人都接受显然十分困难。

而转基因抗乙肝番茄的问世，使我们有了更多的选择，不用去医院，无需注射疫苗，只要在家吃上几个番茄或服用几粒用这种番茄加工制成的药物胶囊，就可在体内产生乙型肝炎病毒的抗体。刘德虎研究员说，这种转基因番茄在外观、口味、产量、营养含量和栽培技术上与普通番茄相比并没有什么区别，唯一的区别是导入了转基困疫苗，人吃了能产生抗乙肝病毒的抗体，起到很好的预防作用。

刘德虎说，生产这种转基因番茄和马铃薯的优点在于：首先，它含的口服疫苗比现有的血原性或酵母重组多胜疫苗更安全。植物中除只增加了乙肝病毒重组抗原蛋白外，没有改变番茄和马铃薯中其它任何营养成分，也排除了其它人类病源污染的可能性;其次，它的价格较低，在田地里就可种植，不需要复杂的生产设备，成本低，易推广;再者，食用这种转基因植物预防乙肝比注射疫苗更加方便，且免疫力更持久，注射疫苗3次免疫力才能持续5─10年，而常吃转基因番茄和马铃薯，可使体内抗体维持在一个较高水平，增强了对乙型肝炎病毒的低抗能力;另外，植物是一种可再生的资源，按照市场需求扩大规模组织生产，不受条件限制，不受环境影响，符合人们的绿色环保愿望。

刘德虎研究员告诉记者，这种番茄可广泛应用于口服疫苗、保健食品和食品添加剂等领域，开发应用前景极为乐观，一旦进行大规模商品化生产，将会给生产者带来极为可观的经济效益。他说，以最为保守的估计，不计算成年人，仅以每年新增人口1000万的1/19选择服用这种新产品，它带来的直接经济效益也在1000万元以上，社会效益更是无法计数。况且，这还不考虑在保健食品和食品添加剂中应用所带来的经济效益。

刘研究员说，他们决定以投资合作或以转让方式推广这一成果。至于产业化条件及其可行性，现在只需种植此类植物，便可获得制备"植物来源的乙型肝炎口服疫苗"所需的原材料。